乳化剂，作为一种常见的食品添加剂，被添加到大多数加工食品中，以帮助优化食物质地和延长保质期。近日在Nature杂志在线发表的一篇报道,表示Georgia State University生物医学研究所的研究人员发现乳化剂可改变肠道菌群的组成和位置，以诱导肠道炎症，促进炎症性肠疾病和代谢综合征。

     炎性肠病（IBD）包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，而代谢综合征是一组非常常见的与肥胖相关的疾病，可导致2型糖尿病，心血管和或肝脏疾病。“肠道菌群”是指100万亿个栖息在不同肠道位置细菌。IBD和代谢综合征中，肠道菌群通常都被扰乱。

     在实验中，研究人员用两种非常常用的乳化剂混入食物中喂养小鼠，包括聚山梨醇酯80和羧甲基纤维素。在乳化剂被广泛消化后，他们观察到，肠道菌群的组成发生了变化，使得炎性疾病和代谢综合征的发生率增加。食用乳化剂正是可能导致菌群紊乱的部分原因。该科研小组目前正在测试更多的乳化剂，以调查乳化剂如何影响人类。